Tardígrados: Animalitos Sorprendentes
Los tardígrados, así llamados debido a sus movimientos lentos, son micro-animales acuáticos extraordinarios. También son llamados osos de agua u osos espaciales.
Existen más de 1.150 especies diferentes viviendo en toda clase de ambientes: desde las selvas tropicales hasta la Antártida, desde más de 6.000 m de altura en las cumbres montañosas a más de 4.000 m en los lechos oceánicos, desde las heladas estepas a volcanes de lodo, desde las ardientes dunas de arena hasta las húmedas playas.
Hay fósiles de tardígrados que datan de 530 millones de años. Los tardígrados tiene cuerpos regordetes con 4 pares de patas que terminan en entre 4 y 8 garras.
Se los puede encontrar entre musgos y líquenes; se alimentan de células de plantas, algas y minúsculos invertebrados.
Los adultos tienen 0,5 mm de largo pero poseen una increíble capacidad de recuperación. Pueden sobrevivir a condiciones extremas que matarían instantánemente a la mayoría de las otras formas de vida: desde letal radiación ionizante cientos de veces más alta de la que los humanos podrían resistir hasta el vacío del espacio exterior, desde -271º C a 150º C. Pueden resistir más de 1.200 veces la presión atmosférica y logran sobrevivir sin alimento ni agua por más de 30 años.
En ausencia de agua, se enroscan en un estado denominado criptobiosis (suspensión reversible del metabolismo) hasta que se puedan rehidratar, alimentar y reproducir nuevamente.
Tardigrades: Amazing Little Creatures
Tardigrades, thus called because of their slow movements, are extraordinary water-dwelling micro-animals. They are also called water bears or space bears.
There are over 1,150 species of them living in all kind of environments: from tropical rain forests to the Antarctic, from over 6,000 m on top of mountains to more than 4,000 m deep on ocean floors, from frigid steppes to mud volcanoes, from scorching sand dunes to moist beaches.
There are fossils of tardigrades dating back to 530 million years ago. Tardigrades have plump bodies with 4 pairs of legs ending in 4 to 8 claws.
They can be found mostly in mosses and lichens; they feed on plant cells, algae and tiny invertebrates.
Adults are about 0.5 mm long but they are unbelievably resilient. They can survive extreme conditions that would instantly kill most other life forms: from lethal ionizing radiation hundreds of times higher than that humans could resist to the vacuum of outer space, from -271º C to 150º C. They can resist over 1,200 times atmospheric pressure and can go without food or water for over 30 years.
In the absence of water, they curl up into a state called cryptobiosis (reversible suspension of metabolism) until they can rehydrate, forage and breed again.
